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La canción es conocida por la distintiva sección instrumental de la apertura, que imita los sonidos de un pinball en la guitarra acústica y eléctrica. El ritmo de esa sección sirve como uno de los leitmotif de la ópera, siendo reconocible también a fines de «Overture» y en «I'm Free». Townshend ha dicho que la sección refleja alguna influencia del compositor inglés del barroco Henry Purcell. En la ópera, la canción es cantada por un campeón local de pinball asombrado por las habilidades del personaje principal de la obra, Tommy Walker, un niño ciego y sordomudo, que inesperadamente se transforma en ídolo de multitudes por su innata habilidad para este juego. Townshend, conocido por sus declaraciones contradictorias acerca de su trabajo, una vez que dijo «es una las peores canciones que he escrito jamás».1? La canción fue sin embargo un éxito comercial gigantesco y uno de los temas más reconocidos de Tommy. Es un favorito perpetuo del público en los conciertos de la banda, debido a su sonido pop y familiaridad.