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En la canción, el letrista Anthony Kiedis lamenta la muerte prematura de Danielle "Dani" California, una pobre joven de Mississippi, que se convirtió en una ladrona de bancos y vivió una vida dura. Este personaje muere mientras está embarazada (en la canción no se nombra al padre). El personaje también apareció por primera vez en la canción de los Red Hot Chili Peppers Californication (canción), "A teenage bride with a baby inside Getting high on information" (Una novia adolescente embarazada drogandose con información). El personaje de la historia llega casi a su fin en "Dani California", con su muerte."Cuando surgío este funky groove me pareció un lugar perfecto para contar una historia. Se me reveló como el mismo personaje, el mismo tipo de desarrollo. Al principio me di cuenta de que estaba escribiendo sobre la misma chica".